Жалюзі почав виробляти дизайнер англієць Джон Вебстер у 1760-х роках у Філадельфії. “Офіційна” історія жалюзі почалася через довгий час, коли в липні 1841 їх виробництво було запатентовано відомим американським промисловцем Джоном Хемптоном. В історії жалюзі, звичайно, поки не все ясно, але можна однозначно стверджувати, що першими були горизонтальні жалюзі, виготовлені з дерева, а прообразом їх вертикального аналога, швидше за все, були клаптеві завіси дверних прорізів, вже точно відомі в епоху Середньовіччя у всій Європі. Вік безроздільного панування дерев’яних жалюзі закінчився в 1940-і роки приходом металу на зміну деревині, а після Другої світової війни початком використання синтетичних матеріалів та тканин.

Назва походить від французького слова jalousie – “ревнощі”. Передбачається, що історія цієї назви сягає своїм корінням до традицій Сходу, де ревниві чоловіки ховали своїх жінок від сторонніх поглядів. Жалюзі ідеально підходили для такої мети: пропускаючи світло, вони приховували її принади від цікавих поглядів чоловіків, що ходять вулицею. У Європі шанувальниками жалюзі були насамперед куртизанки, які інтригували чоловіків за допомогою дощечок на мотузочках, показуючи та приховуючи своє тіло одночасно.